Роман «Экзамен на зрелость» является самостоятельным произведением, хотя в нем и присутствуют некоторые герои из трилогии «Косморазведчик». Книга написана в жанре альтернативной истории. Дети героев Армагеддона получают задание на дипломную практику. Вариантов задания два. Первый – предотвращение второй мировой войны. Второй – предотвращение распада СССР.

Дружба, любовь, предательство… Интересы галактики!.. Порой они так причудливо переплетаются! Иногда, чтобы найти выход приходится ломать стену.

Дилмар Дейтон, один из самых богатых людей галактики и внебрачный сын императора Галактической Империи, случайно знакомится с Риалой Макридис, владелицей детективного агентства «Открытые глаза». Риала, втянутая в то, что закручивается вокруг Дейтона, помогает ему в важном деле. Благодарность Дейтона превращается во влюбленность: он жаждет заполучить и уникального специалиста в свою команду, и желанную женщину в свою постель. Риалу тоже к нему влечет, но она не верит, что у этого богача могут быть серьезные намерения, а ради мимолетного увлечения она не готова менять свою устоявшуюся жизнь. Но, если уж ты попал в колеса машины истории, будь готов, что пройдешь весь путь от начала и до конца, соскочить не удастся. Если только не стать той горстью песка, которая сломает заведенный механизм.

Давным-давно, когда люди еще не только не заселили Новый Мир, но и в Ветхом ютились в одной-единственной звездной системе на крохотной, малоприспособленной для жизни планетке, лучшие из них именовались рыцарями. Доблестные и благородные воители в светлых сверкающих латах, бесстрашно устремлялись они в бой, чтобы отстоять право незаслуженно обиженного, защитить вдовицу и сироту. Чтобы одержать славную победу или предпочесть смерть позору. С тех пор минули века, человечество покинуло тесную прародину и расселилось по Галактике, сначала заполнив Мир Ветхий, а тысячу лет назад придя и в Новый. И в первых его рядах неизменно шли рыцари. С древнейших времен и доныне они – главная опора рода человеческого. Так, по крайней мере, принято считать.

Между крупными державами в период холодной войны продолжается соревнование во всех отраслях науки, включая космонавтику. Поэтому вслед за русским космонавтом на планету Зук немедленно отправляется американский посланник на аппарате «Аполлон». Академики планеты радушно встречают пришельцев и принимают решение о немедленном проведении научного эксперимента в здешних условиях. Но совершенно неожиданно на орбите планеты появляется еще один космический корабль…

В центре повествования романов «Тень Великана» и «Бегство теней», вошедших в настоящий сборник, – судьба одного из главных соратников Эндера в войне с жукерами, Джулиана Дельфики, в Боевой школе получившего прозвище Боб за свой маленький рост. Теперь же его зовут Великаном, и не только за рост. Напряженное действие, масштабные события, непростые этические вопросы и глубокие размышления о проблемах, стоящих перед человечеством, – все это вы найдете в эпической саге одного из лучших американских фантастов. Цикл Орсона Скотта Карда об Эндере Виггине, юноше, который изменил будущее человечества, принадлежит к лучшим произведениям писателя. В «фантастических» книжных рейтингах «Игра Эндера», первая книга цикла, неизменно попадает в пятерку лучших за всю историю жанра и даже часто оказывается в лидерах, оставляя позади книги таких гигантов фантастики, как Азимов, Кларк, Брэдбери, и других именитых авторов. Продолжение саги об Эндере – цикл произведений под общим названием «Сага теней» – составляют романы, раскрывающие закулисную историю великой борьбы и победы человечества, позволившей ему вырваться на просторы Вселенной.

2753 год. Студент-агроном Красноярской Республики Димер и не предполагал, что столкновение между Красноярском и могущественной клиентелой Владирос превратит его в беженца, а не менее могущественная клиентела Орбиталь захочет отправить к далеким звездам. Но ему приходится присоединиться к программе межзвездной колонизации, чтобы обрести новый дом на далекой планете Кементари. Тяжелый труд, лишения и риск ждут колонистов. Но страшнее всего – угроза изнутри. Чтобы спасти колонию и любимую женщину, Димеру придется остановить раскол и кровавую междуусобицу среди поселенцев…

Дезертир из Корпус Сервус может рассчитывать лишь на долгую и мучительную смерть. Так говорят. Но не всё, что говорят люди, сбывается. И Ким Дрём, желторотый оператор разведывательного модуля, лучшее тому доказательство. Он сумел уйти из Корпуса и может не бояться его гнева. От возможных охотников его теперь отделяет целых шесть столетий, но, вырвавшись из-под тяжёлой руки Корпуса, мечтая о свободе и полётах в Пустоте, Ким оказался невообразимо далёк от исполнения своей мечты. Да, Корпус давно уничтожен, звёздные карты перекроены, и нет тех государств, из-за которых и ради которых он пошёл на дезертирство. Но от этого не легче. Планета, на которой оказался орм-дезертир, покрыта шрамами отгремевшей двадцать лет назад войны, забыта и заброшена, а оставшиеся в живых аборигены живут по принципу: «убей, или умри». Связи с внешним миром нет… или почти нет. Технологии в загоне, а за найденного в руинах бытового дроида можно легко схлопотать пулю от «коллег»-искателей. Но есть мечта, а значит, Ким выживет и вырвется из этой банки с пауками. Так или иначе…

Свободный ветер способен изменить многое, но только не судьбу одиноких странников. Он просто задает направление для их следующей цели, – и перегрины отправляются в путь. Они не воины справедливости, а всего лишь гости в суровом мире, где властвует истинное колдовство. Именно оно порождает смерть и хаос, которые способны уничтожить все сущее. Все, кроме неведомых посланцев. Их цель – новый порядок на этой забытой всеми космическими ветрами планете.

Слишком много неизвестных вокруг. Человечество считает, что победило в звёздной войне, но это не так… Группа специально отобранных пришельцами людей полагает, что участвует в какой-то увлекательной игре, но скоро все понимают, что попали в смертельную ловушку… Иногда и тот, кто прикрывает тебя вдруг показывает своё истинное лицо, и оно принадлежит уже не человеку… Кругом одни сплошные иллюзии, которые вновь и вновь легко разбивает суровая реальность. Главного героя то будят присланные убийцы, то он приходит в себя в астероиде, превращённом в крепость, то в полных опасностей чужих мирах. И везде задача стоит перед ним одна. Не только выжить, но и спасти всё человечество. На кон поставлено слишком много, ведь настоящий противник – могущественная Третья раса.